1949

La primera vacuna contra la polio

Thomas Weller y su jefe, el gran virólogo John Enders, estaban llevando a cabo experimentos con la varicela cuando Weller agregó poliovirus a algunos frascos de cultivos sobrantes. Ninguna otra simple ocurrencia ha tenido tanta repercusión para la humanidad. El poliovirus creció, lo que abrió la puerta al desarrollo de vacunas contra la polio. Gracias a este descubrimiento, Weller, Enders y su colega Frederick Robbins recibieron el Premio Nobel y el desarrollo de la vacuna experimentó un gran auge.

1959

Salvando bebés prematuros

La Dra. Mary Ellen Avery se dio cuenta de que los pulmones inmaduros de los bebés prematuros carecían de surfactante, un material espumoso que disminuye la tensión superficial de los sacos de aire de los pulmones, lo que les permite volver a inflarse después de exhalar. Ella ayudó a identificar los componentes del surfactante, las células que lo producen y el momento en que se desarrolla en los pulmones del feto. También inspiró la investigación que convirtió su descubrimiento en un tratamiento. Millones de bebés prematuros ahora crecen sanos, gracias a la Dra. Avery.

1963

La primera vacuna contra el sarampión

John Enders le encargó a un joven adjunto que aislara el virus que causa el sarampión. Durante semanas, Peebles recopiló muestras de sangre de estudiantes enfermos en una escuela privada para niños cerca de Boston. Le decía a cada uno: «Joven, te encuentras en la frontera de la ciencia». La cepa de sarampión que Peebles finalmente aisló recibió el nombre del niño cuya sangre proporcionó el virus, David Edmonston. Todavía se usa en las vacunas contra el sarampión en todo el mundo.

1983

El primer tratamiento eficaz de células falciformes

Cuando era niña, Claudia De Pass pasaba más tiempo en el hospital que en la escuela debido a la enfermedad de células falciformes. Más tarde, se convirtió en la primera paciente con células falciformes en tomar hidroxiurea, un medicamento contra el cáncer sanguíneo propuesto por David Nathan, jefe de Hematología y Oncología de Boston Children's. El fármaco cambió la vida de Claudia y la de los pacientes de todo el mundo. En la actualidad, el Dr. David Williams es responsable de los ensayos clínicos de terapia génica que podrían curar la enfermedad de células falciformes para siempre.

1984

El primer método de terapia génica

En las décadas de los 60 y los 70, la idea de la terapia génica dio rienda suelta a la imaginación científica. No obstante, el proceso de transferir genes a un animal vivo no tuvo éxito entre los investigadores. El Dr. David Williams, ahora director científico de Boston Children's, trabajó bajo la orientación del Dr. David Nathan. Williams y su equipo realizaron experimento tras experimento. Finalmente, determinaron las condiciones de cultivo y los métodos para infundir células madre sanguíneas con genes extraños, y establecieron las primeras técnicas de terapia génica.

2001

La primera corrección fetal del HLHS

Los bebés con síndrome del corazón izquierdo hipoplásico (HLHS) cuentan con una sola cámara de bombeo y sufren limitaciones de por vida. Cuando el bebé de Jennifer y Henry Miller fue diagnosticado prenatalmente con esa afección, se pusieron en contacto con Wayne Tworetzky, director del Programa de Cardiología Fetal. Tworetzky propuso una solución atrevida: corregir el defecto en el útero. Jack Miller nació con un corazón sano. La suya fue la primera corrección fetal de HLHS que tuvo éxito. Ahora, Jack practica surf y juega al béisbol como cualquier otro adolescente.

Actualidad

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